Главный акт и основополагающая функция сознания - отделение себя от внешнего, осознание своей выделенность, своего существования. По мере развития, сознанием овладевают страдания дихотомии, когда стремления сознания и стремления его материальной основы разнятся.
Абстрактному мышлению предшествует ассоциативное мышление и ассоциативная память: прообразы абстракции - звуки и знаки, которыми человек начал обозначать вещи имеющие определенные свойства, именно ассоциации звуков и свойств обьектов внешнего мира породили обозначения, которые становились абстракциями, образами вещей, а потом и чувств.
Вполне возможно, что ассоциативная природа памяти обусловлена существованием зеркальных нейронов.
Ассоциативность памяти и мышления позволяет расширяться во внешнюю среду, что естественно для экспансии сознания.